Мечтая о солнечном свете (джен)

Удача — это очень тонкая ниточка между выживанием и катастрофой, и не многие люди могут удержать на ней равновесие. ~ Хантер С. Томпсон

.

.

Я был слаб, меня тошнило, и я даже не был уверен, что на самом деле проснулся.

Но я также был в панике. Мое сердце все еще отбивало свой ритм стаккато в груди, разгоняя адреналин по моему организму. Сейчас, сейчас, двигайся сейчас — пропело оно. У тебя нет времени.

Мое лицо было прижато к бетону. Гравий впился мне в щеку. Это было отстраненное чувство, лишенное какой-либо боли. Просто факт, который следует признать. Наверное, не очень хорошо. Мои глаза были затуманены. Или было темно. Было ли темно?

Я неуклюже двигал руками, пока не смог подогнуть их под себя, смог выпрямиться.

Не сдерживаемый. Это было уже что-то. Это что-то значило.

Но мир поплыл, когда я попытался пошевелиться. Земля пыталась сбросить меня с себя. Меня вырвало; я попытался не блевать. Все равно вырвало. Кислотная вонь рвоты соперничала с каким-то другим запахом. Горящее мясо. Кровь.

Чьи-то руки легли мне на плечи.

Я вывернулся. Пытался нащупать свою чакру. Там ничего не было. Там вообще ничего нет. Просто пустая опустошающая пустота внутри меня. Нехорошо.

Мое сердце споткнулось, сбиваясь с ритма.

"Шикако! Шикако, это мы!" Я слышал слова, слышал звуки, но им потребовалось так много времени, чтобы сложиться в смысл. Чтобы стать в безопасности.

"Она разнесла ему голову. Это отвратительно".

"Заткнись, Канкуро". Ино. Это был голос Ино. Руки на моей спине, двигающие меня, это были руки Ино. Чакра, неуверенно проходящая через меня, это была чакра Ино. Голос у нее был расстроенный. Чувствовал себя огорченным. Ино.

"Он заслужил это", — сказал Киба, его голос был подчеркнут низким, угрожающим рычанием, которое продолжалось и продолжалось. Тогда Акамару.

Что-то. Так и было. Что-то важное. Я должен. Здесь чего-то не хватало.

"Хината?" — Прохрипел я, мир пролетел световые годы, чтобы выплеснуться из моего рта. Мой язык шарил по зубам, заглушая звуки.

Кто-то разрыдался. Ладно. Это была Хината. Хорошо.

Нехорошо. Почему она плачет? Кто посмел заставить Хинату так плакать?

Меня снова вырвало. Мои руки ослабли. Просто уступил подо мной без предупреждения. Кто-то поймал меня, поддержал, чтобы я не упала в собственную блевотину. Прелестно.

Затем раздался звук, похожий на звуковой удар. Как будто кто-то выскользнул из тела, мерцающего так быстро и так сильно, что миру вокруг него пришлось освободить место. Жажда убийства витала в воздухе, ярком и холодном. Как молния.

Я никогда не чувствовал этого раньше. Но все равно это было знакомо и успокаивало.

Шаринган без Какаши прибыл и был готов убивать людей к чертовой матери.

Я закрыл глаза.

.

.

В следующий раз, когда я проснулся, я тонул в чакре. Он затопил мои легкие, заполнил мое горло. Я не мог дышать.

"Перестань драматизировать", — раздраженно сказала Цунаде, и мои легкие поднялись и опустились без моего разрешения. Мое сердце билось в ровном ритме под ее чутким руководством. Ее чакра наполняла меня, была повсюду, маленькие огоньки внутри моей крови.

Я открыла глаза.

Ее рука отодвинулась от моего лица, на секунду задержалась на моей груди, затем убрала. Ощущение утопления ушло вместе с этим.

Я ахнула, немного поперхнулась, но дышалось легче. Был остаточный гул ее чакры, зеленый и дружелюбный, оставшийся в пустых пространствах, где у меня ничего не было. Я все еще был истощен чакрой. Но чакра истощилась так, как будто я следил за своим матчем с Гаарой, а не так, как будто я потратил эту очень важную последнюю часть, пытаясь избежать похищения.

Похищение. Правильно.

Я сел. Почти каждая часть меня протестовала. Но земля больше не пыталась сбросить меня с себя. Любое улучшение было принято на данном этапе.

Мы были в переулке, может быть, всего в одной или двух улицах от театра. Им не удалось увести меня очень далеко. Там было немного многолюдно. Ино, зависшая рядом со мной, с красными глазами и смотрящая на Цунаде с нескрываемым удивлением. Киба, Хината и Канкуро немного дальше с Куренай. Какаши, в кои-то веки выпрямившийся в позе шомпола, свирепо смотрит кинжалами на знакомых Травяных ниндзя — женщин, которые отвечали за Экзамены. Она была взволнована, отводя взгляд от его обнаженного шарингана. Дальше еще больше травяных ниндзя держат баррикаду, не давая людям заглянуть внутрь, возможно, настраивают гендзюцу, чтобы не было похоже, что здесь что-то есть.

И обезглавленный труп, лежащий всего в нескольких футах от меня. Не мог этого забыть. У меня было яркое воспоминание о том, как я пытался воздействовать на него Сенсорным разрядом. Это было последнее средство, потому что у меня не было другого выбора, потому что это было единственное, что я мог еще попробовать. Я понятия не имел, сработало это или нет.

Очевидно, так и было. К счастью. У меня было недостаточно концентрации, но это было то, чему я усердно тренировался. Только этим утром я подбросил их ногами, уклоняясь от атак Гаары, используя лишь часть своего внимания. И даже если это не было на сто процентов правильным, оно все равно сделало то, что мне было нужно. Взорваться.

"Я никогда не буду жаловаться на то, что меня знают за это", подумала я в полуистерике. Никогда больше.

"Чушь собачья", — прорычал Какаши-сенсей Травяному коноху. Его гнев исходил от него почти осязаемыми волнами, отдельное чувство от жестко сдерживаемого намерения убить. Это был Какаши Хатаке, которого знали в других деревнях. Это была угроза. Опасность. "Я хочу знать, во что, черт возьми, по-твоему, ты играешь. Похищение в разгар экзаменов?"

Она отступила назад, подняв руки ладонями наружу, умиротворяющим жестом, почти капитуляцией. "Нам придется установить его личность, прежде чем я смогу предоставить вам какую-либо информацию. Это может быть, — ее взгляд скользнул по экрану, — немного затруднительно. Это не было заказано Кусагакуре каким-либо образом, в какой-либо форме. В этом я уверен. Я докопаюсь до сути этого ".

Какаши-сенсей производил самое полное впечатление насмешки, для того, чей рот был прикрыт. "Чушь собачья", — повторил он. Его шаринган сердито развернулся.

Цунаде вздохнула и грациозно поднялась, отряхивая грязь и гравий со своих штанов. "Какаши", — мягко сказала она. "Отставить. Я уверен, что Hidden Grass будут сотрудничать в полной мере своих способностей ". И ее улыбка была не менее ужасающей, чем его ярость. "Очевидно, что это очень серьезная ситуация. Мы бы не хотели, чтобы ситуация обострилась ".

Какаши-сенсей неохотно отступил назад. Он явно не хотел, но это действительно было не то место, чтобы бросать вызов хокаге.

"Шикако", — продолжила Цунаде. "Опиши, что произошло".

Я отложил в сторону маленький невнятный уголок своего разума и попытался привести свои воспоминания в порядок.

"Мы вышли из театра", — сказал я. "Я был отделен толпой. Я не придал этому особого значения — там было много людей, а двери не такие широкие. Я был на левой стороне дороги. Я пытался вернуться к Куренай-сенсею, когда кто-то схватил меня сзади. Они положили мне на лицо салфетку с каким-то химическим анестетиком. Хлороформ, может быть." Я пожал плечами. Если Цунаде не могла сказать, исцеляя меня, тогда ткань должна была быть где-то здесь. "Я думаю, они вытащили меня из толпы и повели по одному из переулков. Это было очень быстро. Я не знаю, заметил ли кто-нибудь."

"А потом?" — подсказала она.

Я посмотрел на тело. Бабах, услужливо подсказал мой разум. "Я освободился?" — Сказал я. "Я думаю, что другие нашли меня. Это немного туманно ".

Во всяком случае, это показалось мне удовлетворительным. Я догадался, что остальные уже изложили ей свою версию. И доказательства в значительной степени говорили здесь сами за себя.

В первый раз я, вероятно, отсутствовал всего несколько минут, прежде чем меня нашли Ино и остальные, если что. Они были бы быстры, и я был бы недалеко. Может быть, немного дольше во второй раз, если бы Цунаде была вызвана, прибыла и исцелила меня.

Цунаде кивнула. "Куренай, отведи детей обратно в каюты и держи их там. Пусть Асума тоже заберет свою партию обратно. Сейчас они находятся в полной изоляции. Никто никуда не ходит".

Что было достаточно справедливым ответом. У нас здесь было слишком много наследников клана и кровных ограничений, чтобы относиться к этому легкомысленно. Не имело значения, было ли это одноразовым, потому что, если с этим не обращаться правильно, оно очень легко могло стать бесплатным для всех. С нами в качестве приза.

Я с трудом поднялся на ноги. И очень быстро подхватил Ино под одну руку, а Кибу под другую. С одной стороны, да, хорошо. С другой стороны, мне не нравилась очевидная слабость перед всеми остальными ниндзя. Меня похитили, я был без сознания, мне нужно было исцеление, и теперь я даже не мог ходить самостоятельно.

Бабах, тихо повторил мой разум. Я поднял глаза. Поймал взгляд любого, кто смотрел на меня, и удерживал его, повторяя эту мысль. Бабах.

Куренай погнала нас прочь, по улицам к домикам. Ее рука лежала на моем плече, уверенное присутствие, сильное, но слегка холодное.

"Мне очень жаль", — сказала она напряженным голосом. "Этого никогда не должно было случиться".

"Там был другой ниндзя", — сказала Ино, тихо объясняя мне. Ее голос был ровным, но она так крепко держалась за меня. "Он ударил толпу гендзюцу. На самом деле ничего серьезного. Мы думали, что это просто шутка. Куренай-сенсей развернула его обратно и сбила его с ног."

Он привлек внимание нашего Джоунина. Может быть, он был частью этого, командой из двух человек, или, может быть, другой парень просто увидел шанс и воспользовался им.

"Затем, когда мы оглянулись назад", — продолжила Ино. "Тебя не было. Просто... растворился в толпе. Между одним морганием и следующим. Все были в панике из-за гендзюцу, и мы не могли тебя найти."

Значит, они действовали быстро. Мне показалось, что все произошло быстро, но я был в самом центре событий. Однако любой ниндзя мог бы справиться с этим, это был всего лишь вопрос скорости и времени. И удачи.

"Мы бы все равно нашли тебя", — уверенно сказал Киба. "Даже если бы ты не разнес его гребаное лицо. Они никак не могли спрятаться от меня и Хинаты." Акамару гавкнул один раз, как бы подчеркивая смысл сказанного.

Я вяло кивнул. "Ты знаешь, кем они были?"

Рука Куренай-сенсея мягко сжалась. "Я уверен, что Какаши-сан узнает".

"Они говорят, что он не Прячущийся в Траве ниндзя", — тихо сказала Хината.

Я наклонил голову, чтобы посмотреть на нее. Это было все равно что пытаться перевернуть мир своей шеей. Ее Бьякуган уходил. А. Сбор информации. Могла ли она вот так читать по губам?

"Какаши-сенсей им не верит", — продолжил Хината. "Я не думаю, что Цунаде-сама тоже".

Конечно, они бы так и сказали. Они ни за что не хотели, чтобы Коноха обрушилась на них, как тонна кирпичей. Тонна сердитого Какаши. Это был очень сердитый Какаши-сенсей. Они бы расплющились. "Скажи, что он лазутчик, прими удар по запястью за ошибку в системе безопасности", — пробормотала я.

"Хотя есть и другие возможности", — сказала Ино, и она тоже посмотрела на Хинату. "Кроме Травы".

"Давайте не будем строить догадки", — спокойно сказала Куренай-сенсей. "Давай просто отвезем тебя обратно в каюты, хорошо?"

В каютах царили суматоха и оживление. Все джоунин-сенсеи были снаружи, выглядя непринужденно, но покрывая достаточную часть периметра между ними, чтобы это не было чем-то иным. Асума-сенсей уже был там, он отогнал свою группу назад, как только началась суматоха, в качестве меры предосторожности, но никто из них на самом деле не знал, что происходит.

Он бросил на нас один взгляд с мрачным лицом и направил нас внутрь. Я мог чувствовать, как тревога ментальной безопасности усилилась.

Все разом засыпали друг друга вопросами, заглушая друг друга.

"Что произошло?" — Потребовал Саске, бросив на меня один взгляд. "Мы слышали взрыв. Это был ты, верно?"

Это объяснило бы, как Какаши-сенсей прибыл так быстро. Спасибо тебе, взрывы, подумал я.

"Кто-то пытался похитить Шикако-тян", — мрачно сказала Ино, даже не пытаясь осторожно растопить лед. Хотя как бы вы поступили по этому поводу? Ну, к сожалению, должен сказать, произошел небольшой инцидент. И под маленьким я подразумеваю большое. И под большим я подразумеваю-

Последовал краткий миг тишины. А потом все снова взорвались вопросами. На этот раз не было даже надежды выделить один голос из остальных.

"Эй, эй!" — крикнул я. — Рявкнул Киба. "Пусть она сядет. Тогда вы сможете услышать об этом все ".

Меня подтащили к одной из кроватей и положили на нее. Затем закутался в несколько слоев одеял, пока я едва мог пошевелить мускулом. Вода и еда появились из ниоткуда и были ткнуты мне в лицо. В перерывах между сопротивлением моим чересчур нетерпеливым помощникам я мог видеть, как Хината и Неджи вели тихий, торопливый разговор.

"Цунаде-сама и Какаши-сенсей там, требуют ответов", — сказала Ино, после того, как рассказала им о том, что на самом деле произошло, о чем мы знали. По правде говоря, это было не так уж много. Мы знали, где и как, но кто и почему ... Это было важно.

"Это была либо действительно хорошая попытка, либо действительно плохая", — сказала она. "Я не уверен, какой именно. Это не удалось, поэтому я хочу сказать "плохо", но… это почти сработало. Если бы у них было куда отвезти ее поблизости, где мы не смогли бы последовать...

Если бы они попытались нанести немедленный ответный удар, полный ответ ниндзя, чтобы следовать за мной, это могло бы выглядеть так, как будто агрессором была Коноха. Возможно, это и не сработало бы, но это могло бы достаточно долго мутить воду. И кто знает, что было бы дальше.

Я вздрогнула. И тут же Акамару прижался ко мне спереди, как пушистая грелка.

Если бы они были достаточно умны, чтобы знать, как избежать группы слежения. Если бы... если бы... если бы... у них хватило ума вытащить меня из толпы, отвлечь остальных. Был ли это просто удобный момент? Они это устроили?

"Ты убил его?" — Спросил Неджи ровным голосом и с жестким лицом.

Я устало кивнул. "Да. Это было все, что я мог сделать ". Позже, когда у меня хватало сил ужаснуться, я приходил в ужас от того, как был близок к тому, чтобы не уйти. На то, как у меня было так мало вариантов. Я слишком устал для этого прямо сейчас. Это повлекло бы за собой обвинения и сожаления.

"Это нехорошо", — сказал Неджи, совершенно не умея читать мои мысли. Грубо.

Саске встал, злой и конфронтационный. "Это было лучшее, что она могла сделать", — прорычал он. "И если бы она не убила его, я бы сделал это сам!"

Неджи покачал головой. "Это не так", — повторил он, но не сердито. Может быть, устало. Может быть, смирился. "Потому что теперь нет никаких доказательств того, что даже было похищение. Или любым способом получить ответы о том, что произошло ".

Он сравнивал это с тем, что произошло в Конохе десять лет назад. Это было почти то же самое. Неудачное похищение. И если это нас чему-то и научило, так это тому, что все могло пойти еще хуже.

"Однако Куренай-сенсей поймала другого. Он жив, — медленно произнесла Ино. Было ясно, что она обдумывала все возможные последствия. В выражении ее лица было что-то ясное и пустое, как будто она была мраморной статуей, неподвижной на протяжении веков. Я задавался вопросом, так ли я выгляжу, когда напряженно думал. Наверное, я просто выглядел смущенным. "И он использовал гендзюцу на толпе. Обязательно найдутся другие ниндзя, которые смогут подтвердить этот факт. Так что ясно, что мы этого не начинали ".

"Хорошо", — сказала Тентен, спокойная голова среди всех встревоженных лиц. "Так кому же это выгодно? Основной вопрос расследования, верно? Кому выгодно пытаться захватить Шикако?"

На мгновение воцарилась тишина. Я уверен, что не один из нас думал об одном и том же.

"Если бы они охотились за родословными, я был бы последним выбором", — сказал я, когда стало ясно, что никто другой не скажет очевидную вещь. "Не с Хинатой и Ино рядом со мной". С точки зрения наследуемых способностей, додзюцу и чтение мыслей побеждают тени. Даже не трудное решение. "Так что именно меня они хотели заполучить. Что-то, что я сделал, или что-то, что я знаю ".

Что было странно и сбивало с толку. Но я сыграл сильную партию здесь, на экзаменах, так что, возможно, нашлись бы люди, которые хотели на этом нажиться. Или были раздражены этим.

Скрытая Трава была очевидным выбором. Было ли это слишком очевидно? Или они были настолько обеспокоены дракой с Муку?

Слишком много вопросов; нет ответов.

Я зевнула, веки, подобные атласу, не могли поднять мир.

.

.

Я проснулся сонным и задушенным собаками.

Это... было неправильно.

Я приоткрыла глаза и прищурилась. "Паккун, почему собака?" — Жалобно спросила я.

Мопс положил крошечную лапку мне на щеку. "Босс подумал, что у тебя могут быть неприятности", — сказал он своим хриплым голосом. "Не могу себе представить, почему. Он попросил нас быть начеку."

В этом был смысл. Это объясняло тяжелый вес на моих ногах. И те, кто рядом со мной. Кровать была переполнена. За исключением. "Это не собака".

Паккун вздохнул. "Он тоже попросил своего странного друга оставить повестку".

"Гай-сенсей — черепаха", — со знанием дела согласился я и снова заснул.

Я проспал большую часть дня, ненадолго просыпаясь, чтобы поесть и сходить в туалет. Асума-сенсей явно был на дежурстве, проводя большую часть дня, развалившись на соседней койке, читая потрепанную книгу в твердом переплете и куря. Но весь сигаретный дым устрашающе вырывался из открытого окна, и я даже не чувствовал его запаха.

"У меня были задания и похуже", — сказал он мне в какой-то момент. Или я думал, что он это сделал. Может быть. Истощение моей чакры, солдатские таблетки — все это давало о себе знать. Поймал меня. Это было не очень весело.

А потом все вернулись, и хижина внезапно наполнилась шумом и жизнью. Я перешел от большей части сна к большей части бодрствования, приподнявшись на локте, чтобы поприветствовать их.

Саске покачал головой.

"Нет?" — Предположил я, не совсем уверенный, как это интерпретировать.

"Финалы — Гаара и Хаку", — сказала Тентен, глядя на Неджи почти извиняющимся тоном. "Коноха выбыла из игры".

"Как скажешь", — сказал Саске. "Это не имеет значения". Но он расхаживал по комнате, как зверь в клетке, с напряженными плечами.

"Это был хороший бой, Саске-кун", — сказала Ино, но ее голос был слишком ровным, чтобы действительно передать свой энтузиазм. "Я понятия не имел, что ты так хорош в гендзюцу! И эти ниндзюцу были потрясающими!"

"Ты даже не хотела пойти и посмотреть это", — сказал ей Чоуджи, опускаясь на свою койку и роясь в рюкзаках в поисках еды. "Вы хотели остаться в каютах".

Ино перекинула мои ноги, перелезла через собаку и умудрилась устроиться на моей кровати. Каким-то образом. "Конечно, я это сделала", — нетерпеливо сказала она. "Но Цунаде-сама сказала, что хочет, чтобы мы все были в одном месте вместе. И она сказала, что с тобой все в порядке и ты все равно не проснешься.

Ли сел на черепаху, которая, казалось, полностью смирилась с тем, что ее будут использовать в качестве мебели.

Я снова лег и позволил болтовне захлестнуть меня, о том, как прошли бои, и других деталях дня.

Когда я в следующий раз вплыл в осознанность, сцена изменилась. Было уже поздно, темнее и тише. Все валялись на полу, играя в карты — "Отдых шиноби", в котором были гибкие правила и на самом деле не имело значения, сколько у вас игроков, времени или карт. Мы изучали это в Академии, давным-давно, в рамках темы, которую я назвал "Когда учителя на самом деле не хотят учить", но Ирука-сенсей поклялся, что это "Подходящее времяпрепровождение для ниндзя на миссиях". Без всяких ругательств. Очевидно. Потому что Ирука -сенсей.

Как ни странно, возможно, это был первый раз, когда я увидел, как в нее действительно играют на задании. Так что, возможно, он все-таки был прав. Может быть, я просто выполнял неправильные задания.

"Ты делаешь ставку на то, кто отнесет меня домой?" — Сонно спросила я, гадая, правильно ли я расслышала и должна ли я обидеться или нет.

"Йош! Я проиграл все раунды!" — Сказал Ли, ужасно взволнованный.

Я прищурилась на него. "Шикако вне игры", — решил я и снова закрыл глаза. Засыпание было таким превосходным способом избежать разговоров, в которых я не хотел участвовать. Мне заранее было грустно, когда это больше не сработало. Может быть, я бы просто притворился, что у меня навсегда иссякла чакра. Это бы сработало, верно?

.

.

"Ты не можешь быть серьезным", — сказала Куренай-сенсей. "Зачем тебе им говорить? Им не нужно разбираться с этим, Какаши. Они просто генины. Это просто будет волновать их понапрасну ".

Я оглядел комнату и подтвердил, что да, все остальные тоже могли слышать этот спор. Неловко.

Какаши-сенсей открыл дверь и вошел в нашу каюту, едва взглянув через плечо. "Да, это так, Куренай", — спокойно возразил он. Нет, спокойствие было неправильным словом. Это было скорее сосредоточение, направленное лазером, как будто вам дали задание и оценили лучшие стратегии, а затем просто выполнили его. "Потому что мы опоздали. И есть вероятность, что в следующий раз мы тоже опоздаем ".

Он выглядел серьезным и целеустремленным, совсем не похожим на человека, которого я знала. "Они не просто генины", — продолжал он. "Они солдаты. И ты должен это знать ".

"Ты выяснил, кто это был?" — Немедленно спросил Саске, вскакивая на ноги, руки сжаты в кулаки по бокам.

Какаши-сенсей коротко кивнул ему. "Они были Скрытыми Травяными ниндзя. По словам Рей, они оба были объявлены пропавшими ниндзя почти шесть месяцев назад за участие в заговоре против деревни. Но я готов поспорить, что все эти записи датированы задним числом, и они были активными травяными шиноби вплоть до прошлой ночи. Во всяком случае, у выжившего нападавшего, похоже, сложилось именно такое впечатление.

"Что это значит?" — спросил я. — Спросила я, подтягивая колени и опершись на них руками. "Это было заказано?"

Какаши-сенсей пожал плечами. "Скрытая трава довольно близка к тому, чтобы начать гражданскую войну. Есть две основные фракции: Трава Цветочная и Трава Плодовая. До сих пор они держали это в тайне, и предполагалось, что им удастся сохранить это на время экзаменов на чунина. В их интересах держать это в секрете, пока все клиенты здесь, и пока вокруг так много иностранных держав. Последнее, что им нужно, — это внешняя угроза в дополнение к внутренней. Но, похоже, ты их напугала, Шикако.

Я почувствовала тяжесть его взгляда. Не выговор, но ... да. Он говорил, что это был прямой ответ на то, что я сделал. Я кивнул.

"Кровавая тюрьма — это не просто важный ресурс для Скрытой Травы в целом; это место, имеющее стратегическое значение в гражданской войне. Сторона, которая удерживает тюрьму, имеет огромные преимущества перед другой. Так что ты внезапно стал довольно важной фигурой в игре ". Его глаза изогнулись в улыбке, но это было как-то меньше, чем его обычное выражение. Фальшивка в этом, как яркие ножны, прикрывающие клинок. "Они действовали быстро, чтобы попытаться переместить вас, что было удачей для вас, потому что это означало, что они все испортили. Если бы они потратили еще один день на планирование, они могли бы придумать лучший вариант ".

Еще день, и у меня было бы больше чакры, чуть было не сказал я, но это не обязательно было бы правдой. Использовать так много против Гаары в то время казалось безопасным, но это была ошибка. Основано на ошибочных предположениях. И последствия заключались в том, что я был почти беспомощен на вражеской территории. Если бы мне не удалось запустить этот Сенсорный Взрыв, я мог бы глубоко сожалеть об этой ошибке прямо сейчас.

"Значит, это все?" — Резко потребовал Саске. "И это все, что нужно? Они причинили ей боль, и все просто умывают руки от этого?"

"Вряд ли", — сказал Какаши-сенсей. И теперь он откинулся в более привычную позу, вытаскивая свой Ича-ича. Это было странно обнадеживающе. "В ящике для Каге происходили всевозможные крики. Обвинения летят повсюду. Если вы думали, что ваш маленький трюк с рукопожатием встряхнул ситуацию, то это ничто по сравнению с тем, что происходит прямо сейчас. Все используют это как шанс что-то сказать ".

"И мы ничего не делаем?" Саске упорствовал.

"Мы делаем все, что в наших силах", — сказала Куренай-сенсей с порога теплым и обнадеживающим голосом. "Это деликатная ситуация. Не только из-за нашего договора со Скрытой Травой, но и из-за экзаменов на Чунина в целом. Если люди нарушат неприкосновенность экзаменов и начнут пытаться похитить конкурентов, то вся структура просто рухнет сама по себе. И тогда замена войны может превратиться в настоящую войну".

Что в переводе означало "нет, мы ничего не делаем".

Взгляд Саске горел.

.

.

На следующее утро был финал. Настроение было энергичным и возбужденным среди гражданских лиц, и чрезвычайно напряженным везде, где были группы ниндзя.

В нашей группе он был практически мертв. Мы держали настроение в заложниках и душили его. С крайним предубеждением.

Мы сидели на трибунах почти в тишине, насторожившись и ожидая. Я был там не потому, что был значительно лучше, а потому, что они объявили бы о повышении в звании после финального матча, и мы все должны были быть там для этого. Ли пристроил меня туда, как бы я ни настаивала, что мне это не нужно, и завернул в одеяла, как будто я была бабушкой. Другие группы были столь же напряжены и столь же замкнуты в себе.

Воздух между нами и Скрытым Облаком мог бы загореться, если бы кто-нибудь посмотрел чуть сильнее. А двое конкурентов Hidden Grass еще не показали свои лица.

Темари и Канкуро держались по краям нашей группы, и незадолго до начала матча Хаку провел остальную часть своей команды вперед.

"Доброе утро", — сказал он, извиняющимся тоном улыбаясь нам. "Есть ли место еще для нескольких?"

Чодзюро держал по одному из близнецов за каждую руку, его пальцы свободно обхватили запястье, так что он мог легко отпустить и начать сражаться, если бы ему действительно пришлось, но также и так, чтобы ни один из них не мог потеряться без его ведома. Значит, мы были не единственными параноиками.

"Конечно", — сказала Ино с искренней улыбкой. Мне стало интересно, не делали ли они то же самое и вчера. "Это наше удовольствие".

Близнецы были помещены в середину группы вместе со мной, а Чодзюро занял позицию часового на краю.

"Я рад видеть, что ты в порядке, Шикако", — сказал Хаку.

Я в свою очередь пожелал ему удачи, и он спустился на поле.

Я жалел, что не мог насладиться боем. Это был хороший поединок — чрезвычайно зрелищный, когда два ужасающе искусных ниндзя сражались друг с другом. Это была та драка, свидетелем которой я сомневался, что смогу безопасно стать когда-либо снова, не рискуя быть втянутым в нее, потому что это было бы по-настоящему.

И все же я не мог. Потому что был только болезненный поворот реальности, портивший легкость фестиваля. Все огни и цвета казались фальшивыми, а аплодисменты раздражали. Безвозмездно.

Это было испорчено.

"Победитель этого матча и экзаменов Hidden Grass Chunin", — прогремел судья. "Это Гаара из Пустыни!"

Толпа ревела, как океан, как волны, бьющиеся о берег.

Хаку поклонился, прямо на поле. Он не был измотан. Он сдерживался, не посвятил себя полностью этой борьбе, потому что это было еще не все. Не на экзамене. Но экзамен был ненастоящим.

"У нас будет небольшой перерыв, чтобы позволить судьям поразмыслить", — продолжил рефери. "А затем объявите о повышении в должности!"

Как будто судьи не спорили об этом всю неделю. Сами наши выступления были лишь очень малой частью решения.

Все генины, принявшие участие в Третьем Экзамене, были вызваны на поле и выстроены в шеренгу. Я категорически отказывалась позволять кому-либо нести меня вниз, и вдвойне категорически отказывалась идти медленнее, чем обычно, независимо от того, как сильно у меня все болело. Наш сенсей выстроился позади нас, ряд серьезных лиц наблюдал за нами. Асума-сенсей был помещен прямо позади меня.

Кейдж и деревенские лидеры вышли следующими, встав так, чтобы они были лицом к нам.

"Из деревни, Скрытой в Тумане", — сказала Мэй Теруми, мило улыбаясь и протягивая жилет чунина стандарта Mist. "Чодзюро".

Он шагнул вперед, чтобы взять его, кланяясь. А потом она наклонилась и поцеловала его в щеку. Чодзюро покраснел, и если бы ему пришлось говорить, я бы гарантировал, что он бы заикался.

Она повторила процесс с Хаку, который отнесся к этой привязанности с чуть большим достоинством.

Чио выкрикнула имена всех трех Песчаных генинов, и именно Баки фактически отдал им их жилеты. Хотя, очевидно, она действительно бросила что-то в голову Канкуро, затем бессвязно захихикала и притворилась, что заснула. Это были чудачества ниндзя для тебя.

Трава способствовала Муку, но не Рюусетсу. Скрытое облако продвигало обоих ниндзя, которые прошли первый раунд экзамена. Hidden Rock продвинул двоих из них, несмотря на то, что ни один из них не прошел дальше первого раунда. Это пахло одноразовой уступкой.

В итоге три второстепенные деревни получили повышение по службе — Надешико, Фог и Вэлли.

А потом настала очередь Тсунаде. "Неджи Хьюга", — сказала она. А потом она позвонила Ли. И Тентен. И просто ... продолжали идти, пока всех нас девятерых не вызвали вперед.

Я почти оцепенело приняла свой жилет чунина, отступая в строй, когда Ино позвали вперед. Не было никакого способа. Должно быть, это была шутка. Конечно, нет.

Конечно, так казалось.

Все девять нас.

Толпа ликовала.

"Святое дерьмо", — прокричал Киба с дикими глазами, и это было похоже на то, что заклинание было разрушено. "Все мы? Ни за что!"

Мы теснили друг друга вперед, на наших лицах были одинаковое возбуждение и неверие. Ли закричал от радости и прыгнул на своего сенсея, Чоуджи заключил нас с Ино в крепкие объятия.

"Асума-сенсей!" Звонила Ино. "А ты знал? Ты знал!"

Асума-сенсей рассмеялся, избегая ее размахивающих рук. "Я не знал. Девять повышений, да? Как ты это провернул, Хокаге-сама?"

Цунаде улыбнулась, подходя ближе с забавным изгибом губ. "Я этого не делала", — сказала она. "Я хотел продвинуть только половину из них. Но Райкаге и слышать об этом не хотел. И я цитирую: "уберите свои чертовы растения от этих экзаменов". Он был готов позволить нам доминировать на этом экзамене, если это означало, что мы не сможем выдержать его на следующем ".

В этом был смысл. Если вы думали об экзаменах в долгосрочной перспективе с целью рекламы деревни, было бы лучше сохранить все самое лучшее и яркое, используя их, чтобы демонстрировать деревню в течение ряда лет, а не гореть ярко и сильно.

Моя свеча горит с обоих концов, она не продержится всю ночь, но, о мои враги и о мои друзья, она дает прекрасный свет.

И мне было даже все равно.

"Девять должно быть рекордом", — сказала Куренай немного задумчиво. "У меня их было шестеро. И это было довольно впечатляюще ".

"Это так", — согласилась Цунаде. "Впечатляет это или нет, но у нас все еще есть пара часов дневного света, и мы не собираемся тратить их здесь. Все собирайтесь, мы уезжаем".

Мы немного протрезвели, вырвавшись из группы поздравляющих и направляясь к выходу. Я помахал рукой другим командам, Mist и Sand, которые праздновали по-своему. Было грустно уходить, ничего не сказав, но мы увидим их снова. Я был уверен в этом.

.

.

В путешествии по Скрытой Траве были свои плюсы и минусы.

К счастью, Ли не удалось нести меня, к его большому разочарованию.

Недостатком было то, что Гай-сенсей был вызван добровольцем для выполнения этой задачи.

У меня не было возможности возразить. "Спасибо, Гай-сенсей", — сказал я покорно. "Я очень благодарен".

Я бы предпочел пройтись пешком. Но, очевидно, мы ускоряли темп так быстро, как только могли, и это не оставляло места для чакра-калек. Слова Цунаде, не мои.

Если отбросить все жалобы, меня почти не толкали. Гай-сенсей практически всю дорогу скользил как облако. Я прижалась щекой к задней части его плеча и попыталась отключиться. За последние два дня я так много спала, что это не привлекало, но и делать было особо нечего.

"Я знаю, они говорят, что Нара может спать где угодно", — сказал Какаши-сенсей, на самом деле не глядя на меня. "Но это немного чересчур, не так ли?"

Я открыла глаза достаточно надолго, чтобы впиться в него взглядом, потому что именно он вызвался стать Гай-сенсеем. "Я мог бы дойти пешком", — без особого энтузиазма проворчал я.

"Погода прекрасная", — согласился Какаши-сенсей, даже не притворяясь, что слушает слова, на самом деле вылетающие из моего рта. "Мне сказали, что я должен был отдать это тебе, так что держи".

Он протянул руку, разжал одну из моих рук и вложил в нее что-то маленькое и металлическое, затем исчез из виду. Мне пришлось придумать, как увидеть, что он дал мне, не упав и не ударив Гай-сенсея по лицу. Конечно.

"Он выбрал самое неподходящее время", — пробормотала я.

Гай-сенсей усмехнулся. Это отразилось прямо в нем. "У моего Вечного Соперника очень своеобразный подход!" — согласился он. "Но он очень беспокоился о тебе".

Я вздохнул. "Я знаю", — сказал я. "Сэнсэй всегда беспокоится. Он просто притворяется, что не знает."

Я переместила свой вес, уткнулась подбородком в его плечо и посмотрела поверх него на свою руку. Серьги. Какаши-сенсей подарил мне серьги. От моего клана, для моего повышения. Это была традиция.

"Сенсей, ты придурок", — пробормотал я. "Ты не мог отдать их мне перед нашим отъездом? Теперь я собираюсь отбросить их ".

.

.

Так что я должен извиниться за последнюю концовку. Похоже, все ожидали, что все пойдет совсем в другом направлении, чем было на самом деле. Я действительно сожалею об этом, все было полностью взорвано. Я надеюсь, что никто не будет слишком ужасно разочарован. По крайней мере, обновление было быстрым?

Но экзамены закончились, теперь все вернулись в Коноху. Двигаемся дальше.