Мечтая о солнечном свете (джен)

Эй, брат, впереди бесконечная дорога к новым открытиям.

Эй, сестра, знай, что вода сладкая, но кровь гуще.

О, если небо обрушится на тебя,

В этом мире нет ничего, чего бы я не сделал.

~Авичи; Привет, Брат

.

.

Мертвые Пустоши, вероятно, произвели большее впечатление на того, кто хоть что-то знал о пустынях. На мой взгляд, они выглядели примерно так же, как и остальная часть пустыни, через которую мы прошли, чтобы добраться сюда. Конечно, мы путешествовали по нескольким вариантам — скалы, каменистый песок, песчаный песок, высохшее старое русло ручья, чтобы назвать несколько — и это, казалось, было на более каменистой стороне уравнения.

С другой стороны, было кое-что, что я заметил в этом, и это было полное отсутствие чакры в воздухе.

Здесь ничто не живет…

На мой взгляд, пустыня казалась совершенно безжизненной, за исключением нескольких маленьких и одиноких растений, пары колючих ящериц и змеи, греющейся на солнце. (Канкуро также предположил, что наши тяжелые шаги могут вызвать гигантского песчаного червя — очевидно, прямо из Дюны, — но Темари только усмехнулась и закатила глаза, так что я был почти уверен, что он шутит.) Но природная энергия в воздухе мало отличалась по объему от любой сельской местности в Стране Огня, что наводило на мысль о существовании процветающей экосистемы, какую бы малую ее часть я ни видел.

Тот факт , что в этом месте вообще не было чакры…

Я вздрогнула.

Я осторожно собрал немного чакры в свою руку, держа ее на уровне глаз. Голубое сияние, казалось, колебалось, как пламя свечи на ветру, затягивая внутрь, в Пустоши. Несмотря на мой жесткий контроль, она отслаивалась, рассеивалась в воздухе и всасывалась.

"Интересно", — сказала я, более всего выбитая из колеи. Он казался... активным. Это была не просто область без чакры, это была область, где никакой чакры не могло быть.

"Что это было?" — озадаченно спросил Наруто, уставившись в воздух.

"Это почти как будто что-то вытягивает чакру", — сказал я.

"А?" Наруто нахмурился. "Но куда бы это делось? В дзюцу?"

Я немного побледнел. "Будем надеяться, что нет". Площадь такого размера, как бы долго она ни пустовала? Это было бы необычайное количество чакры. Это было бы ... разрушительно.

"Это все еще огромная территория", — Темари спорила с Шикамару. "На поиски уйдут недели".

"Я должен быть в состоянии приблизить нас", — сказал я, вмешиваясь. "Я вроде как чувствую энергию, которую используют камни, так что нам не придется искать повсюду."

"Так-то лучше", — неохотно согласилась Темари.

Я подумал о том, чтобы указать на то, что она согласилась зайти так далеко даже без такого плана, но было не похоже, что она оценит напоминание.

Мы снова тронулись в путь, и внезапно я оказался впереди, уводя нас все глубже и глубже в Пустоши. Моим легким не нравилось вдыхать этот безжизненный воздух, который был насыщенным, учитывая, сколько времени им потребовалось, чтобы понять, что чакра их не поглотит.

Пустоши представляли собой плоские, скорее голые скалы, чем песок, с уходящими вниз трещинами и расселинами, которые иногда разделяли их на долины или заливы. Это было по-своему интересно, и не только для того, чтобы убедиться, что мы случайно не упали с края обрыва. Казалось, что когда-то это была Страна Рек, поскольку водная эрозия и подземные реки были основной причиной образования таких сетей пещер.

Теперь здесь не было воды.

Где-то во второй половине дня я начал слышать песню Гелеля, которая становилась все громче и яснее, что было облегчением, так как это означало, что мы движемся в правильном направлении. Я следовал за ним, пока он не стал таким громким, что мне показалось, будто мои кости вибрируют, и это было так ясно, что я мог бы назвать каждую ноту, если бы в мелодии были узнаваемые ноты. Я не мог бы начать описывать это, но это было прекрасно.

"Где-то здесь", — сказал я после нескольких кругов вокруг. Он становился все более тусклым в каждом направлении, так что, должно быть, он был здесь.

Это могло быть где угодно. Это была не ровная земля, и она могла быть спрятана в любом количестве расщелин или пещер, или похоронена на глубине ста футов под землей. Даже с теневыми клонами Наруто нам потребовалось бы много времени, чтобы обыскать их всех.

"Тихо", — прохрипел Гаара, приседая и прижимая руки к земле. Песчинки танцевали вокруг него, словно подхваченные ветерком.

Когда он встал, казалось, он точно знал, куда мы идем, и вел нас вниз, через изгибы и повороты с безошибочной уверенностью. Мы и раньше лазали по пещерам в Скрытом Водопаде, но те были построены или отремонтированы для использования человеком, тогда как эти были просто естественными авариями. Это сделало путешествие ... интересным, но мы были ниндзя и вряд ли собирались потерпеть поражение от мира природы.

"Я чувствую, что это должно было быть сложнее", — размышляла я. Мы были не совсем в пещере — вокруг нас все еще лился солнечный свет, — но две гигантские каменные плиты были сдвинуты вместе, чтобы сделать это место практически недоступным. Однако за этим стояла конструкция с явными признаками мастерства. Возможно, он был наполовину разрушен, колонны изношены, гравюры и узоры выцвели, ступени покрыты кучами песка ... Но он был здесь.

"Почему?" — Спросил Наруто, похоже, искренне озадаченный тем, что я счел "слишком легким" нахождение остатков давно потерянной цивилизации за один день.

Я уставилась на него. Он уставился на нее в ответ.

"Неважно", — сказал я, резко опускаясь.

Он выглядел любопытным еще мгновение, прежде чем пожать плечами. "Давайте зайдем внутрь!" — Позвал он, взбегая по ступенькам. "Я хочу посмотреть, на что это похоже!"

"Идиот", — простонал Шикамару. "Ты заслуживаешь каждой ловушки, в которую попадаешь".

Но мы не могли не следуйте за мной, поэтому после минутной паузы мы тоже начали подниматься по лестнице. Что бы я ни представляла себе внутри, это было не так. Снаружи, возможно, все было потрепано временем, но внутри было так чисто и свежо, как будто люди ушли только накануне. Он был широко открыт, представлял собой центральный узел с множеством ответвляющихся от него коридоров, и каждая доступная поверхность была богато украшена. Колонны были украшены резьбой, пол был выложен мозаикой, а стены украшены картинными рамами, как в самых экстравагантных храмах или дворцах. И не было темно, как должно было быть при отсутствии солнечного света. Я не мог видеть никаких источников света, ничего светящегося, но здесь было как при дневном свете.

"Жутко", — сказал Канкуро, останавливаясь рядом со мной.

Я едва слышал его. Если "Гелель" был песней, то эта комната была шедевром акустики. Он давил на меня со всех сторон, и я чувствовал, как камень в моем кармане бьется в такт, как второе сердце.

И, несмотря на бормотание Шикамару, не было похоже, что там были какие-то ловушки. Наруто сновал туда-сюда по коридорам, с жадностью исследуя их, и мы разделились, чтобы осмотреться. Я сделал паузу, чтобы рассмотреть всю резьбу, которая была невероятно детализирована. Как и мозаичные узоры на полу, они казались очень геометрическими, но не жесткими и повторяющимися.

Я не могла не протянуть благоговейную руку, чтобы провести по ним.

А потом взвизгнула, отпрыгнув назад и отдергивая пальцы, как будто обожглась.

Это забрало мою чакру! Просто вырвал его прямо у меня из рук! Это было так сильно, как притяжение прилива, уносящего тебя в море как раз тогда, когда ты думал, что вода безопасна. Я не мог бороться с этим или сопротивляться этому, чакра к чакре, и мне повезло, что я смог отступить.

"Это тюлень", — сказал я, пораженный. Остальные остановились при первом моем восклицании, опасаясь ловушек и опасностей. "Все это место — тюлень..."

Новым взглядом я окинул узоры и резьбу.

И проглотил.

Он был огромен. Это было сложно. Я даже не понимал, для чего это было нужно. Но в этом был смысл. Мертвые Отходы, полностью лишенные чакры, потому что вся она была здесь, высасывались из воздуха, чтобы накормить этого монстра-тюленя, на протяжении веков. Тысячелетия.

Шикамару выругался, низко и злобно. "Ты знаешь, что он делает?"

Я покачал головой. Если печати похожи на языки, то это было написано на каком-то давно мертвом языке, и у меня не было розеттского камня. И даже если бы я мог перевести это, это было бы похоже на вавилонский столб — мешанину плохо выровненных слов без контекста или объяснения.

"Люди думают по-разному", сказал Джирайя. Но как насчет совершенно другой цивилизации? Я был достаточно другим, и я все равно вырос здесь во второй раз.

"Я голосую за то, чтобы не оставаться в проклятом и заброшенном храме", — почти сразу же сказал Канкуро.

Даже если Наруто хотел исследовать, никто на самом деле не спорил с этим.

Мы разбили небольшой лагерь прямо снаружи, с немалым облегчением. Мы двигались без остановок со вчерашнего дня, и отдых давно назрел.

"Они не смогут доставить сюда лодки", — удовлетворенно сказала Темари, сидя на камне и все еще каким-то образом умудряясь выглядеть искушенной. "Что означает, что все, с чем нам придется бороться, — это мобильная крепость, которую вы описали. Мы не знаем, сколько солдат они могут развернуть, но это отличное место для засад. Мы должны, по крайней мере, иметь возможность вступить в бой, не понеся слишком больших потерь ".

Особенно с тех пор, как на их стороне был Гаара. Как только они перестали играть в "бей и беги" с береговой линией, с ними было покончено.

Я начинал радоваться нашим шансам справиться с этим, и именно поэтому мне, вероятно, следовало ожидать, что все пойдет не так. Луч яркого белого света прорезал воздух над нами, видимый на небольших участках открытого неба, которые мы могли видеть.

"Молния?" Я пытался, но даже не похоже, что я в это верил.

Мы пошли вверх, придерживаясь стен, чтобы подняться вертикально, и осторожно выглядывая на случай ловушки.

"Ты!" — Крикнул Наруто, вскакивая и сердито указывая на Темучина.

Я моргнул. Как, черт возьми, Тэмучжин сюда попал? Следил ли он за нами?

Он тоже был не один, но мужчина с ним был не из тех, кого я видел раньше. Он не был похож ни на кого из окружения Хайдо, старше, потрепаннее и менее хорошо одет. Он нес хорька, из-за которого началась вся эта неразбериха с миссией, нежно прижимая его к груди.

Я не особо беспокоился о том, что это перерастет в драку. Тэмучжин был в таком меньшинстве, и если бы он не был на много лиг выше других воинов гелела, мы смогли бы справиться с ним.

"О, непревзойденный шиноби Листа и Песка", — прохрипел старик. "Вы должны помочь мне..."

"Молчи", — приказал Тэмучжин, толкая его в плечо и заставляя его, спотыкаясь, сделать несколько шагов вперед. "Хайдо-сама уже в пути. Тебе больше не нужно сопротивляться".

"Оставь его в покое!" — Крикнул Наруто. "Ты в порядке, старик? Что этот урод с тобой сделал?"

"Обманут, обманут и предан!" — сказал старик, драматично шмыгая носом. "Он пришел к нам по дружбе, как если бы он был ниндзя, нанятым, чтобы вернуть Неругуи домой..." Он поднял хорька, чтобы продемонстрировать свою точку зрения. "Затем заставил нас выдать секретное местоположение, известное только нашему клану!"

Я подняла бровь. Это был тот человек, который нанял нас? И он знал местоположение шахты Гелель? Это было совершенно, совершенно нелепо.

... но я начал слышать Гелеля, когда мы встретили хорька, не так ли. Не когда мы наткнулись на базу или на големов, а на хорька.

"У него есть один из камней, не так ли", — спросила я деревянным голосом. Это даже не было настоящим вопросом.

"Неругуи был с нашим кланом на протяжении многих поколений", — подтвердил старик. "Когда-то он был спутником королей империи, и нам доверили охранять его." Он печально посмотрел на всех нас. "Шахта никогда не должна быть восстановлена, вы понимаете? Его сила превосходит все, с чем могут справиться люди. Эти камни — причина, по которой империя была разрушена!"

"Сила — это всего лишь сила", — пожал плечами Тэмучжин. "Важно то, кто им владеет. В руках Хайдо-сама мы построим утопию. Мир без войн, где слабые никогда не будут растоптаны сильными… Это все, что имеет значение. Это наша мечта".

"В этом так много неправильного, что я даже не знаю, с чего начать", — сказал я раздраженно. Хорошо, что он заговорил, это дало нам больше информации, но все равно это была полная чушь. "Какая часть разрушений беспомощных деревень и похищений людей ведет к миру? Это именно то, что ты говоришь мне, что ненавидишь. Крайне лицемерно".

"У нас не было выбора", — настаивал Тэмучжин. "Иногда приходится идти на жертвы. Мы тоже приносили жертвы, благородные жертвы, чтобы сделать мир лучше. Вот что значит чего-то достичь".

"Не тебе решать, на какие жертвы должны идти другие люди!" — Закричал Наруто, и это было в точности то же самое, что сказал бы я. "Это не благородно, и ты должен перестать вести себя так, будто знаешь лучше всех остальных!"

Меня действительно немного бесило, что все эти плохие парни использовали "мир во всем мире" в качестве своего объяснения. Казалось, это бросало тень на всю концепцию, как будто каждый раз, когда они оказывались неправы, это оказывалось неверным.

"Цель не оправдывает средства", — продолжил я, снимая тег с Наруто. "Средства создают цели. Любое правило, построенное на таком ненужном кровопролитии, будет продолжаться таким же образом. Ты думаешь, Хайдо перестанет отдавать приказы убивать людей только потому, что у него есть то, что он хочет?"

Это, по крайней мере, казалось, попало в цель, и Тэмучжин на мгновение запнулся. "Не смей так говорить о Хайдо-сама!" — рявкнул он. Значит, это было недостаточно глубоко, как мне показалось.

"Это… Хайдо, — медленно прохрипел Гаара. "Кто он такой?"

"Хайдо-сама — великий лорд Рикудзе", — сказал Тэмуджин, искренне для того, кто был таким стойким. "Он благороден и очень мудр и добился многих великих свершений в объединении народов нашей воюющей страны. Даже я ... Мои друзья и я были спасены Хайдо-сама, когда бандиты разрушили нашу деревню. Вот почему мы так сильно верим в его мечту освободить мир от войн. Вот почему я должен вернуть шахту Гелель".

Не могу сказать, что это откровение вызвало у меня сильное сочувствие. "Ваша деревня была разрушена бандитами?" — Спросила я нарочито мягко. "Значит, ты просто делаешь с другими то, что было сделано с тобой?"

Было немного порочного удовлетворения от того, что слова попали в цель.

Вероятно, это свело на нет тот небольшой прогресс, которого мы добились. Но было и удовлетворение.

"Он, должно быть, один из потомков королевской семьи", — печально сказал старик. "Они ушли за море много лет назад и забрали с собой Книгу Гелеля и последний из камней. Только кровь королевской семьи может уничтожить камни, поэтому мы так и не смогли сделать ничего большего, чем спрятать шахту. Может быть, теперь его наконец можно уничтожить..."

"Невероятно интересно", — шутливо сказала Темари, выглядя совсем не заинтересованной. "Ты собираешься подойти тихо?"

Тэмучжин поднял свой меч, но песок, который Гаара постоянно насыпал вокруг его ног, пока мы разговаривали, поднялся и обездвижил его. Ниндзя ожидал бы этого.

"Я бы предпочла иметь здесь больше сил", — критически сказала Темари. "Но я полагаю, нам больше не нужно беспокоиться о том, как их заманить".

То, что Хайдо был в пути, возможно, ускорило наши планы, но в любом случае это было в основном то, чего мы надеялись достичь.

Мы связали Темучина и вернулись в наш импровизированный лагерь. Теперь у нас был график, нужно было составить планы и расставить ловушки. Мне нечего было предложить, так как бесплодная природа местности сделала все мои печати бесполезными, поэтому я немного поговорил со стариком. Его звали Кахико, и он был частью каравана кочевников, который побывал в Стране Рек. Именно он нанял нас для поиска хорька по имени Неруги, что заставило меня слегка пожалеть о нашем решении отказаться от первоначальной миссии. Если бы мы встретились с ним первыми, смогли бы мы узнать все о камнях и Гелеле заранее? С другой стороны, принятое нами решение было разумным, учитывая те знания, которые у нас были, и кто знает, какие еще события могли произойти.

Однако все предложения отвести его на безопасное расстояние были отвергнуты мелодрамой, которая резко напомнила мне о Тазуне. Как бы сильно мне ни понравился строитель моста, было ясно, что у Кахико были свои планы, какими бы они ни были. Мне захотелось вскинуть руки в отчаянии.

После этого в основном оставалось только ждать, и мы воспользовались возможностью отдохнуть столько, сколько могли.

"Они приближаются", — прохрипел Гаара, как раз когда рассвет следующего дня выглянул из-за горизонта. Ночь была морозной, и я был почти рад возвращению обжигающей жары пустыни.

"Наконец-то!" — Сказал Наруто, вскакивая и оглядываясь вокруг. Там ничего не было видно, но это не помешало ему попытаться.

Я предпринял последнюю попытку увести Кахико в безопасное место, от которой он отказался, и последовал за остальными к местам, которые мы выбрали для боя.

Как и Темари, я скорее хотела бы, чтобы с нами было больше людей. Особенно когда крепость снова появилась в поле зрения, сотрясая землю подобно землетрясению и возвышаясь на фоне неба. Он быстро двигался по более плоской местности; гораздо быстрее, чем это было в Речном крае.

Мы напряженно ждали, пока он не попал в одно из подготовленных нами мест, и земля провалилась, голая каменная корка скрыла крошащийся песок и открытое пространство под ним. Он накренился вперед, нос погрузился в землю, гусеницы закружились, не зацепляясь, и остановились.

"Идеально", — сказала Темари, широко обмахиваясь веером. Налетели ветры, только набирая скорость и силу, когда пронеслись по открытому пространству, так что они глубоко врезались в металл машины, более чем одна труба лопнула и выпустила пар или просто была отрезана и с грохотом упала на землю.

Песок кружился в воздухе, поднятый ветром, но, к счастью, был направлен скорее прочь, чем к нам.

Однако это ухудшало видимость, и когда големы устремились к нам, только благодаря удаче один из нас заметил того, кто летел над головой. Темари ударила по нему стремительным порывом ветра, но он ловко нырнул в сторону, достаточно низко, чтобы разглядеть, что это был не один, а двое; искривленная женщина-воин, несущая самого лорда.

И они направлялись к шахте.

Темари оторвалась от борьбы, чтобы последовать за ними, и я обменялся быстрым взглядом с моим братом, прежде чем сделать то же самое.

Я был не совсем рад покинуть бой, когда их было так много, но Хайдо превзошел их в порядке очередности. И с Наруто, и с Гаарой там, их вряд ли можно было одолеть.

Темари снова замахнулась на летящие фигуры, и даже стоя позади нее, я почувствовал отдачу от техники, а затем, казалось ... дрогнул. Она смотрела вперед пустыми глазами, запястья неловко сгибались под тяжестью ее Тессена.

Гендзюцу?

Я не знал Темари достаточно хорошо, чтобы знать, был ли у нее план — притвориться беспомощной под воздействием и заманить нападающего в ловушку — или каков был ее уровень защиты гендзюцу, но воины Гелеля убегали, а не нападали, и было лучше оскорбить ее помощью, чем оставить ее застрявшей в этом.

Я изменил свой курс, резко затормозив рядом с ней и положив руку ей на плечо, чтобы прервать гендзюцу. Это было упрямо и не совсем чакра, и я, вероятно, потряс ее немного сильнее, чем строго необходимо, чтобы избавить ее от этого.

Затем я направился к шахте, потому что наши цели отлично провели время, пока мы были заняты.

К тому времени, как я снова оказался в пределах досягаемости, Хайдо исчез, Тэмучжин был освобожден — снова — и пугающе похожая на вампира летающая женщина кружила над головой.

"Ты, должно быть, действительно в отчаянии, раз мы надрали тебе задницу", — вздохнул я, когда Темучин вытащил свой меч.

"Нарастающий Гром!" Линия чистого зеленого света вырвалась из лезвия, изгибаясь вдоль траектории его удара, как будто сам воздух разрезался на части. Прозвучала нота Гелеля, чистая и утонченная, звенящая силой и могуществом.

"Высвобождение ветра: Техника Ветрорезания!" — Крикнула Темари, и когда два дзюцу столкнулись, они замерли в воздухе, всего на секунду, и я поклялся, что мог видеть, где они встретились.

Затем лезвия ветра разлетелись вдребезги и сломались, летя обратно к нам на волне зеленого света.

Будет больно, мрачно подумал я, бросаясь на землю — в землю, хотя я едва коснулся поверхности, когда передний край атаки прошел над головой. Но по мере движения она расширялась, превращаясь в клин, и я не мог полностью избежать этого. Разрозненные ветровые лезвия Темари вонзались в землю бессистемно, опасно и неконтролируемо.

Я неуверенно поднялась на ноги, чувствуя себя ободранной и ободранной. Темари укрылась с открытой подветренной стороны своего Тессена, хотя она не выглядела довольной полученными повреждениями, и в камне позади нас была неприятная рана, которая заставила бы Шикамару очень разозлиться из-за необходимости пересекать, когда придет время им следовать за нами.

Вампир засмеялся, тошнотворно резко и пронзительно, прокручиваясь над головой. "Ты сказал, что они опасны", — насмехалась она над Темучжином.

"Выпуск ветра", — прорычала Темари. "Великая задача Дракона". Небо — я не шучу — потемнело, и, по-видимому, это был просто ветер, который затем обрушился на нас, как какой-то адский торнадо.

Я бросил на это один взгляд и сказал "нет". Я не собирался оставаться в стороне от всего этого. Тэмучжин стоял между мной и входом в шахту, но это было слишком плохо для него, потому что ему пришлось бы двигаться.

Тэмуджин, возможно, был быстр и обладал отличными рефлексами, но ниндзя, движущийся со скоростью Мелькания Тела, почти невидим невооруженным глазом. Мерцание тела было всплеском чистой скорости, почти скольжением по миру, перемещением себя из одного места в другое, выполняемым только с помощью чакры. Вы могли бы начать с остановки и закончить с остановкой, в положении, отличном от того, в котором вы начали, без необходимости выполнять всю эту надоедливую беготню в промежутках.

Поэтому, когда я повторил одно из любимых открытий Ли, появившись перед ним в низком приседании и нанеся ему удар ногой с разворота, он был застигнут врасплох.

Затем я направился к шахтам со вторым Мерцающим Телом и даже не оглянулся, чтобы посмотреть, следует ли он за мной или попал в торнадо Темари.

Внутри шахты было так же жутко, как и раньше — может быть, даже больше, теперь, когда там шел настоящий бой, и я знал, что Гелель заглушает мою способность чувствовать врагов. Это означало, что я не мог полагаться на сенсорику, чтобы найти Хайдо, и должен был использовать старомодный метод поиска.

К сожалению, я пожалел, что мы не провели более тщательного расследования, тогда, по крайней мере, у меня была бы карта и представление о том, каким путем он, скорее всего, пошел бы.

Когда я нырнул в один из боковых туннелей, раздался звон металла о камень, который, по крайней мере, подсказал мне, что Темучин последовал за мной. Я не особо горела желанием противостоять ему, независимо от того, что я сказала снаружи. Мы бегали, дрались и убегали с небольшими перерывами в течение нескольких дней, и я начал слабеть. Моя рука, едва зажившая, а затем снова подвергшаяся жестокому обращению, была помехой, мои печати не работали из-за недостатка природной чакры, а неосторожное прикосновение к печатям шахты привело бы к потере чакры. Это была не идеальная ситуация для драки.

Надеюсь, там найдется одно-два хороших места для засады, и я смогу убрать его таким образом.

На самом деле я не была уверена, что буду делать, когда найду Хайдо. "Стойло" казалось подходящим.

Это настоящий бардак.

Я двинулся вперед, пытаясь угадать, какими путями мог пойти Хайдо. Вниз? Глубже в шахты? Но вряд ли он собирался сам выкапывать их из земли, не так ли? В зависимости от того, как быстро развивалось падение империи, там мог быть запас камней, ожидающих продажи ... или они могли быть полностью очищены.

От громкости музыки у меня раскалывалась голова, и думать было трудно, все равно что стоять в первом ряду на концерте и пытаться считать.

Затем я услышал громкие голоса, эхом разносящиеся по коридору, и понял, что нашел свой ответ. Я не мог разобрать слов — для этого они были слишком неразборчивы — и кто это кричал, но вряд ли здесь могли быть другие люди в это время, не так ли?

Я метнулась в комнату как раз вовремя, чтобы увидеть, как Кахико пронзает Хайдо маленьким кинжалом.

Кахико, конечно. Я не видел его снаружи, но предположил, что он просто спрятался, когда началась драка. Но нет, конечно, он вовлекал себя в это дело.

Хайдо закричал, издав бессловесный рев, и отбросил старика назад. Я двинулся, чтобы перехватить; вокруг центральной плиты, на которой мы стояли, пол обвалился, лестница огибала стены и спускалась далеко вниз. Если бы Кахико упал от этого, он бы не выжил.

На стене напротив входа было небольшое возвышение с пустым пьедесталом. У меня было ощущение, что несколько минут назад он не был пуст, и зеленоватое свечение, видимое из руки Хайдо, казалось, подтверждало это.

Я опустил Кахико на землю, чтобы освободить руки, и понадеялся, что он снова не попадет в беду. Это даже ничего не дало, потому что маленькая рана уже зажила благодаря регенерирующей силе камней.

По крайней мере, это у него в руке, подумал я. Достаточно легко отрезать. Это тоже не убило бы его, в отличие от Фугая.

"Еще какие-нибудь помехи?" Сказал Хайдо, глядя на меня со вздохом. "Эти дети действительно ничего не стоят. Но уже слишком поздно. У меня уже есть первый камень Гелеля, Камень Сердца, и ты больше ничего не можешь сделать, чтобы остановить меня ".

"Да, есть такое!" — Рявкнул Кахико и вонзил свой маленький кинжал в центр мозаики на полу. Был импульс чакры, и она покрылась рябью, вырываясь из точки. "Это Запечатанная комната, и с королевской кровью это уничтожит всю шахту! Эти легенды передавались из поколения в поколение в нашем клане!"

И Хайдо начал смеяться.

О, это нехорошо. Я не знал, над чем он смеялся, но это никогда не было хорошо, когда ты раскрывал свой козырь, а враг смеялся. И ... печать, похоже, на самом деле ничего не делала.

Ты мог бы сказать нам это раньше, Кахико!

"Дурак! Я долго и упорно искал эти камни, они достались мне не только по праву рождения".

Что ж, было бы чересчур предполагать, что они так долго сохранялись бы, передаваясь от родителя к ребенку. Это было тысячи лет назад. Их могли продать, украсть, обменять, потерять ... что угодно. Не было даже никакой гарантии, что там все еще была какая-то "королевская кровь", и что настоящая кровь соответствовала бы тем параметрам, которые были заложены в печать. Боже мой.

Позади нас зазвенел металл, возвещая о входе Тэмучжина в зал. Из-за его спины с любопытством выглянула крошечная мохнатая мордочка, прежде чем радостно замурлыкать и запрыгать по комнате, чтобы свернуться калачиком на пьедестале.

"Ах, Темучин. Я думал, что дал инструкции никого не впускать внутрь?" Напоминание было резким и колючим. "Неважно. Убейте их".

И Тэмучжин, чудо из чудес, заколебался. "Хайдо-сама? У нас есть то, за чем мы пришли. Больше нет никакой необходимости..."

"Ты всегда был слишком мягким", — презрительно фыркнул Хайдо. "Сколько раз я должен тебе повторять? Это благородные жертвы ради более великой цели. Те, кто стоит наверху, должны принимать трудные решения, чтобы остальной мир мог быть втянут в мирную утопию ".

"Ты имеешь в виду "итак, остальной мир склоняется перед твоим могуществом", — мягко вмешалась я. "Ты говоришь "мир" только для того, чтобы убедить других следовать за тобой".

"Какое это имеет значение? Теперь камни у меня. Если никто не осмелится сражаться, тогда наступит мир".

"Ты будешь тираном, а люди всегда будут подниматься на борьбу с тиранами", — возразил я. "Кроме того, эти камни не так могущественны, как ты, кажется, думаешь. Может быть, твой дом другой, но здесь есть люди, которые могли бы раздавить тебя камнями или нет ". Если он думал, что мы были вершиной способностей ниндзя, его ждало грубое пробуждение.

И все же я надеялся, что до этого не дойдет. Потому что мысль о том, что настоящие ниндзя заполучат их в свои руки, была гораздо более пугающей.

Бессмертный, бесконечно возрождающийся ниндзя. Это было бы похоже на то, как зомби Эдо Тенсей приходят рано. Нет, с этим нужно было бы что-то делать.

Хайдо мрачно сверкнул глазами и поднял руку ладонью ко мне. Я успела пошевелиться, прежде чем взрыв энергии покинул его ладонь и ударился о землю, на которой я стояла всего секунду назад.

"Такая мощь!"

"Хайдо-сама!" — Возразил Тэмучжин.

И Хайдо поднял на него руку. В отличие от меня, Тэмучжин двигался недостаточно быстро, чтобы избежать удара, и это заставило его кувыркнуться по земле, меч вылетел у него из рук.

"Хм, я пока не могу контролировать это должным образом", — задумчиво произнес Хайдо, казавшийся равнодушным к тому, что он только что сделал. "Это должно было убить тебя, Тэмучжин. Ты мне действительно больше не нужен, если ты только собираешься вставать у меня на пути. Ваша жертва была оценена по достоинству".

Тэмучжин поднялся на четвереньки и недоверчиво уставился на Хайдо. "Ты... ты..."

На его нагруднике, прямо над сердцем, горел свет. Нет, не просто свет, это было похоже на письмо. Тюлень?

"Королевский символ", — пробормотала Кахико. "Значит, это все время был мальчик..."

Хайдо шевельнул пальцами, но вместо очередной вспышки света мечи Тэмучжина начали скользить по полу к нему с некоторой скоростью. Карман моей куртки выдвинулся вперед, камень внутри него, казалось, притягивал Хайдо, но не был целью техники и, следовательно, недостаточно силен, чтобы прорваться сквозь материал.

"Этот меч был одной из реликвий Империи", — сказал Хайдо, наклоняясь, чтобы поднять его. "В конце концов, это и привело меня к тебе. Твоя мать сражалась в битве при Фучидору, и ходило много историй о ее мастерстве. Я знал, что это была сила, которой я должен обладать. Она отказалась отдать его ради всеобщего блага, так что то, что произошло потом, было необходимо ".

Подожди. Разве Тэмучжин не говорил, что его родители были убиты бандитами?

Хайдо внимательно осмотрел меч. "В конце концов, это было бесполезно. Камень был испорчен и подчинялся только вашей семье. Но у твоей матери тоже была книга, и это было гораздо ценнее. Он отбросил меч в сторону.

"Ты был тем, кто уничтожил его деревню!" — Сказала Кахико, озвучивая то, что мы все начинали понимать. "Ты убил их всех".

Тэмучжин смотрел в немом ужасе. Теперь мне действительно было жаль его. Может быть, Хайдо казался разумным до того, как они пришли сюда. Может быть, насилие подкралось к ним незаметно. Но это была ложь с самого начала, еще до старта.

"Но у тебя больше нет книги", — сказала я, осторожно привлекая внимание к себе. "А у тебя есть?"

Это сделало это.

"Где это находится?" Хайдо зарычал. "Ты украл это, ты, вор!"

"Если это было не твое с самого начала, то как я могу быть вором?" — Спросил я. На самом деле я не хотел провоцировать его на действия, просто отвлекал его. Меня вполне устраивало, что Хайдо монологировал столько, сколько ему нравилось.

Краем глаза я видел, как Кахико шаркает к Темучину. Я надеялся, что он не собирается снова проделывать трюк с ножом, потому что я не хотел бы, чтобы все это место было разрушено, пока я был внутри него. После этого… что ж, это была честная игра.

Я осторожно сделал шаг вперед. Мой световой меч был у меня в кармане, и все, что мне нужно было сделать, это отрезать ему руку. Он не овладел камнем, и до сих пор его способности казались прямолинейными.

"Эта книга — основа нашего нового мира", — сказал Хайдо. "В нем содержатся секреты того, как использовать камни для процветающего существования. Если ты вернешь его, я проявлю милосердие. Я даже позволю тебе стать частью нашей новой утопии ".

"Эх", — сказал я, пожимая плечами. "Я уже уничтожил его".

Вот тебе и все, что я сделал, чтобы не провоцировать его. Вероятно, мне следовало подыграть, приняв предложение и выиграв время, чтобы сблизиться.

Я уклонился от первого взрыва, уперся здоровой рукой в землю и перевернул второй, вытащил свой световой меч и отразил третий — который сработал, и я не думал, что он может не сработать до момента, пока он не попал — и был достаточно близко, чтобы замахнуться на него, когда что-то ударило меня в спину, и я пошатнулся.

Я моргнула, сбитая с толку. Тэмуджин и Кахико были рядом со мной, я все еще мог видеть их, смотрящих широко раскрытыми от ужаса глазами. Это были не они.

Мой световой меч погас и выпал из ослабевших пальцев.

Я снова моргнула, медленнее и тяжелее.

Это нехорошо.

Мои ноги работали неправильно. Я упал вперед, на колени. Они сотрясались о камень, но это было отдаленное ощущение.

Раздался визг, похожий на крик раненого животного, и воздух окрасился в красный цвет.

Я вяло поднял голову — когда я успел ее уронить? — и наблюдал, как Наруто проносится мимо меня, заставляя воздух кровоточить. Красная чакра потекла по моей коже, и это должно было быть невыносимо, но все, что я чувствовала, был жар.

Наруто здесь. Теперь все будет хорошо, верно?

"... он разрушит все вокруг нас!" — Сказал голос Темари, вибрируя в моих ушах. Она держала Шикамару за руку, пытаясь оттащить его обратно к двери. Но он не хотел уходить, стряхивал ее с себя, и вы не могли заставить Нара идти туда, куда они не хотели.

"Шикако!"

Я изо всех сил пытался встать. Шикамару никогда не был так расстроен, никогда не звучал так безнадежно. Я просто должна была показать ему, что все в порядке.

Но к моей груди было прижато что-то тяжелое, и двигаться было так трудно, я так устал…

Я протянула руку, чтобы прикоснуться к нему, пальцы были неуклюжими. Это было холодно, холодно и металлически, давило мне на грудину. Этого не должно было там быть. Это был меч Темучина, и он был у меня в груди.

Шикамару присел передо мной на корточки — когда он успел пошевелиться? — глаза широко раскрыты и безнадежны. Это выглядело так, как будто вся боль, которую я не чувствовала, обрушилась на него. Я вяло подняла руку, нежно касаясь его лица. Кровь с моих пальцев размазалась по его щеке.

Это было так тяжело…

"Како, Како, ну же, пожалуйста", — повторял он, просто мое имя, снова и снова. Его руки затрепетали, мои плечи, кисти, предплечья, грудь, плечи, как будто он не мог решить, к чему прикоснуться.

И до меня дошло, что я умру здесь.

Я был…

Я сглотнула, попыталась что-то сказать. Но там ничего не было. Что я мог сказать? Прости, я люблю тебя, я потерпел неудачу, прости, я не хочу уходить.

Я не хотел уходить.

Потому что я собирался это потерять.

Я собирался потерять Шику и Наруто, Ино и Саске, Чоджи и Сакуру… Я собирался потерять маму и папу. Я собирался отказаться от кормления оленей ранним утром и от рассвета, выглядывающего из-за верхушек деревьев. Я собирался потерять сеги в гостиной и ноги под котацу зимой. Я собирался проиграть, стоя на воде и бросая вызов гравитации. Я собирался потерять искры молнии, танцующие на моих пальцах, и дрожащую землю под ногами, и я собирался потерять тень, которая двигалась сама по себе…

Я собирался потерять шанс что-то изменить.

Я собирался потерять все.

Снова.

Не имело значения, что было после, было ли это ничем или всем, концом или новым началом… Я собирался потерять это.

Я не хотел уходить.

Шика все еще говорил, но я его больше не слышал. Песня в моей голове звучала слишком громко, и больше ничего не было. Но это было прекрасно, и ничто не причиняло боли, и это уносило меня прочь, к свету. Темп был подобен биению сердца, а мелодия — дыханию, и она была теплой и почти знакомой.

Но я... не хотела идти.

Я хотел жить.

И свет клубился и извивался внутри меня, наполняя меня, как сверхновая в моей груди. Я ахнула, распахнув глаза.

Потому что... это. Гелель. Оно тоже хотело жить.

Это началось здесь. Очень давно. И здесь были люди, всегда люди, короткие искры жизни, которые жили и делились с ним, ухаживали за ним, и он рос. Оно жило. Может быть, не разумный. Но разумный. Оно жило, и оно делило жизнь с маленькими искорками, и они жили дольше и лучше, сияя ярче. Оно любило.

А потом они ушли.

Мы были здесь одни, и мы ждали, ждали, когда они вернутся. И теперь у них была яркая, сияющая жизнь, несущая в себе частички нас.

А потом один из них погас, пламя свечи растворилось во тьме.

Мы закричали — долгая нота отчаяния. Мы не хотели терять их, не хотели возвращаться к одиночеству. Мы обратились к ним, и мы узнали их. Шикамару, Наруто, Гаара, Темари, Канкуро, Тэмуджин, Кахико, Неруги… мы знали их.

Мы могли чувствовать, как гнев Курамы срывается на печать. Как стекло, это было ясно и правдиво, разделяя их двоих так, как мы не были разделены. Мы прикасались к нему, успокаивали его — время идет — и он сиял, чистый, яркий и живой. И мы могли чувствовать другого, Шукаку, и мы тоже могли прикоснуться к нему, живому и вечному, как мы, такому же великому и бесконечному, как глубины Вселенной.

Затем... Нотка диссонанса. Тень, которую не было ничего, что могло бы ее отбросить. Что-то, что не было нами, внутри нас.

Шикамару.

Ты бы сражался с богом? — С любопытством спросили мы его. Он не причинил нам вреда, не мог причинить нам вреда. Мы были светом и жизнью, а не смертной плотью, которую можно было ранить или повредить. Мы были. Мы существовали.

Да, последовал ответ, яростный и яркий. Верни мне мою сестру. Он толкал и тянул, и он был таким маленьким и ничтожным по сравнению с необъятностью космоса, каплей чернил на фоне ночного неба, муравьем, пытающимся уничтожить звезду.

Его энергия иссякала, мало-помалу угасая, жизнь утекала, когда он тратил ее в бесплодной борьбе. Для чего?

Шикако, взмолился он.

Мое имя. Для меня.

Мы были -

Я был -

Я оказался в эпицентре шторма, меня рвало и тянуло во все стороны. Я не мог больше держаться. Я не мог отпустить его. Я была не той, за кого он меня принимал, не той, за кого он так упорно боролся, чтобы вернуться.

Шикако!

Я хотела быть особенной, не так ли? Разве это ... разве это не было таким особенным, драгоценным, ужасающим — знать, что кто-то будет сражаться с богом. Для тебя.

Чтобы ты остался.

Я этого не делал… Я не хотел уходить.

Я потянулась к нему, и на это ушло все, что у меня было. Гелель тянула меня, и это не было злонамеренно, это было не так, это была безопасность, и свет, и радость, и жизнь, и это было так тяжело, так тяжело, но я-

-пусть-

-иди.

Свет взорвался вверх, его фонтан, его колонна, изливающаяся из меня в небо. Оно покрывало небо всеми цветами полярного сияния, достаточно яркое, чтобы его можно было увидеть под полуденным солнцем.

Я задыхалась, пытаясь вдохнуть, и руки Шикамару были на моих плечах, и он плакал, и мое тело казалось неправильным, тяжелым, неуклюжим и несовершенным. Я был опустошен, сожжен изнутри, пуст и слишком полон одновременно.

Наруто сидел, наполовину развалившись, с широко раскрытыми глазами и бледным лицом. Он выглядел невредимым, скорее благоговейным, чем испуганным. Темари присела на корточки рядом со своим младшим братом, наполовину сформированная оболочка из песка защищала их обоих от падающих обломков. Канкуро, находившийся дальше, оттащил Тэмуджина и Кахико в безопасное место.

Храм вокруг нас был разрушен и исчез, и из земли поднимались растения — трава, деревья и цветы. Я слышал, как журчит вода, веселое журчание, словно обновился подземный источник.

Я вздохнул.

Это было не больно.

Осторожно, с большим страхом я посмотрел вниз. Не было никакого меча, торчащего из моей груди.

Я дотронулся до него. Там не было ничего, кроме твердой, неповрежденной кожи. Если бы не моя изодранная, пропитанная кровью рубашка, я бы вообще не поверил, что ранен.

"Мы были звездами", — сказал я Шикамару.

И начала плакать.

.

.

Что ж, этот вопрос ждал долго. Следующая глава должна стать последней в фильме, подвести итог и помочь объяснить все то, чего Шикако на самом деле не видела.