В плену победы (гет)

Для столкновения требуются двое.

Фрэнсис Скотт Фицджеральд, "Великий Гэтсби"

Помещение, полное света, людей и шума. Черно-желтые пластиковые сиденья на трибунах совсем не видно — все места заняты. Зато всюду мелькают болельщики: родители, друзья, обычные школьники, решившие весело провести время, и учителя. Чувство восторга, не посещавшее меня с прошлого года, сейчас звенит в ушах.

− Могу отойти на минутку? — я подбегаю к тренеру, Глории Льюис. Высокая женщина со светлыми, всегда убранными волосами, шикарной челкой и большими серыми глазами сейчас внимательно смотрит на меня через стекла очков.

— Быстро, — она хмурит брови, и я в эту же секунду бегу к трибунам.

Пытаюсь глазами отыскать родителей, которых не видела уже несколько дней, так как они были в Нью-Йорке — навещали Мадлен. Либо они уже здесь, либо подъезжают.

— ДжоДжо! Как ты выросла, — Мэдди спускается со второго ряда трибун. Я никак не ожидала ее здесь увидеть, ведь сейчас у волейбольной команды Нью-Йоркского университета идет усиленная подготовка к сезону в НАСС.

На ней университетская майка и узкие светлые джинсы. Сестра улыбается, но как-то слабо, словно она только что проснулась и не понимает, что происходит. Взгляд карих глаз рассеянно бегает по моему лицу.

Я прижимаю Мэдди к себе. Последний раз я обнимала ее в Международном аэропорту Атланты больше года назад, когда она улетала обратно в Нью-Йорк. Сестра провела дома всего шесть дней, и покинула родительский дом за две недели до начала учебы. Не скажу, что я сильно расстроилась, но за год успела немного соскучиться.

— У меня для тебя подарок, я оставила его дома. Посмотри потом обязательно, — она оборачивается, и я думаю, что ее кто-то позвал. Однако сестра снова обращает взгляд ко мне. — Готова к игре? Не растеряла еще свое капитанское чутье?

— Нет, — я смотрю на ее растерянность, странную тревожность, и задумываюсь: наверное, что-то случилось. — Как у вас там с Джоном? Он тоже здесь? А родители где, кстати?

Чувствую, как она напрягается. Или пугается — на короткое мгновение ее глаза округляются, становятся непривычно большими для ее лица.

− Родители? Не знаю, где-то..., − она снова оглядывается, − здесь.

Я хмурюсь.

− Ладно-о-о, − заглядываю Медди в глаза. − Мне пора, потом поговорим, окей?

Сестра хочет что-то сказать, но я только хлопаю ее по плечу и спешу на площадку. 

Когда команды приступают к обязательной разминке перед игрой, я стараюсь по максимуму разогреться, чтобы случайно ничего не потянуть и не подвернуть. Мое тело готово к игре, оно рвется в бой, а вот мысли, чертовы мысли, сейчас катаются в голове запутанным клубком. Я не понимаю поведения Мэдди. Раньше за ней такой растерянности не наблюдалось. Может, Джон ее бросил? Или она его?

Время от времени я бросаю взгляд, быстрый и осторожный, на соседнюю площадку. Лиззи стоит в нескольких шагах от меня — нас отделяет только туго натянутая сетка.

Она почти не изменилась. Светлые волосы все так же блестят, голубые глаза внимательные и изучающие. Девушка не встречается со мной взглядом, и, думаю, вовсе не из-за смущения или сожаления о своем поступке. Ей просто плевать. Она потопталась на нашей дружбе, на нашей команде, на моих чувствах, и для нее это ничего не значит.

− Джоди, смотри, − Кай подходит ко мне, когда мы идем подавать подачу, и кивком указывает на трибуны.

− Что там?

− Тот парень, с которым целовалась Саммерс, − подруга хищно улыбается. − видишь? Светлые волосы, милое личико. Высокий. И он… в толстовке нашей волейбольной команды.

− Новенький значит.

− Да, − подруга готовится к подаче. — Я думаю, тебе нужно его увести у Лиззи.

От слов Кайли я застываю, правда ненадолго — Глория кричит, чтобы я подавала, ведь время идет. Мне ничего не остается, как заставить себя откинуть все мысли и включиться в разминку.

* * *

− Приветствую всех на первом матче школьного чемпионата штата Джорджия по волейболу! У нас был значительный перерыв, надеюсь, вы не успели соскучиться? Хотя волейбол — такой спорт, когда даже неделя без него может стать пыткой. Погода за окном нас сегодня не волнует — важнее всего то, что будет происходить сегодня на площадке.

− Полностью согласен, Джим! Кстати, сегодня у нас особенный матч. Площадку будут делить чемпионки штата прошлого года, Драконы из Атланты, и Пантеры из Уорненвилла, несколько месяцев назад отхватившие себе серебро.

− В финале «Пантеры» сражались до конца, но все-таки не смогли сломить соперниц. Пятая партия закончилась обидным счетом — 13:15 в пользу Драконов. Что нам ожидать от этого сезона? Получиться ли у девушек из столицы снова одержать верх в этом захватывающем турнире? Или они все-таки уступят своим соперницам?

* * *

Судейский свисток рассекает пространство спортивного зала, и мое сердце пропускает удар. Теплое, бурлящее волнение разливается по всему телу.

Я, Джесс Флетчер, диагональная, и Саманта Уорди, центральный блокирующий, стоим у сетки, вытянув вверх руки, закрывая соперницам Кайли, которая собирается подавать. Я смотрю прямо на Лиззи. Саммерс, держа руки за спиной, сосредоточено глядит на мою лучшую подругу.

Внутри меня разгорается огонь внезапной ненависти. Не знаю, почему так происходит. Мы не разговаривали уже больше полугода, если не считать мимолетных едких словечек, брошенных друг в друга на играх. Почему я до сих пор не могу выкинуть ее из головы? Все из-за того, что мы были неразлучны с самого детства, наши двухэтажные дома стояли в нескольких метрах друг от друга и между ними даже не было забора? Или причиной послужили совместные поездки в спортивные лагеря, в Атланту на шопинг, школьные экскурсии в Париж и Рим, когда мы спали на одной кровати, делили круассаны и пиццу на двоих, и скупали бесполезные сувениры?

Мяч быстро проносится над моей головой. Его тихое жужжание режет слух, и я сразу выпадаю из своих мыслей, с головой погрузившись в игру.

Драконы хорошо принимают. Лиззи отдает пас двенадцатому номеру — высокой девчонке с двумя тонкими косичками. Я, Джесс и Саманта сдвигаемся вправо, выпрыгиваем, держа напряженные руки над головой.

Все происходит за считанные секунды, и поэтому, когда мяч касается моей руки и отлетает назад, на нашу площадку, я быстро разворачиваюсь. Вообще блок — штука хорошая. Я не слишком высокая, чтобы закрывать все мячи, но иногда получается не пропустить этот кругляш к нам, и навсегда оставить его на стороне соперниц.

Мяч, словно хлыст, ударяет по рукам нашего либеро, и сразу же отскакивает, направляясь к сетке, где стоит Кайли. Она мгновенно оценивает ситуацию, бросая взгляд на приготовившихся блокировать наше нападение соперниц.

Я оттягиваюсь назад, затем, словно заряженный камень в рогатке, двигаюсь к сетке и выпрыгиваю. Но мои руки не нащупывают мяча — хоть Кайли и стояла лицом ко мне, но отпасовала назад, отдав мяч Джесс.

Флетчер спокойно забивает на пустой сетке. Мяч отскакивает от плеча либеро Драконов и уносится подальше от площадки.

Всегда приятно открыть счет. Мы радостно вопим,собираясь в небольшой круг и приобнимая друг друга, а трибуны оглушительно взрываются.

− Умница, − я легонько хлопаю Джесс по пятой точке.

− Меня никто не блокировал, − она скромно улыбается. − Это Кайли молодец, обманула их.

− Ты круто забила, а был кто-то на сетке или нет, вообще не важно. Это не наша проблема, а Драконов.

Она улыбается, и я вместе с ней.

Игры с Драконами всегда напряженные. А когда к ним перешла Лиз, мы стали тратить еще больше энергии, сил и эмоций на встречах с ними.

Саммерс пробыла в нашей команде два с половиной года, и прекрасно знает, как мы играем. А самое худшее — она знает меня. Я всегда делилась с ней своими ощущениями, страхами, рассказывала об ошибках. Она знает, как мне удобнее всего бить — не слишком высоко и почти на сетке. Чаще всего мяч от меня прилетает либо в пятую, либо в шестую зону; редко бью в первую. Ненавижу скидки — когда ко мне летит «неудобный мяч» я стараюсь просто двумя руками закинуть его на ту часть площадки, где у соперника «дыра».

Счет ползет медленно, мы буквально сражаемся за каждый мяч. Быстрых розыгрышей, как в начале, почти не случается. Создается ощущение, будто мы уже играем финал. Легкое волнение давит на виски и заставляет сердце время от времени подрагивать.

Первая партия заканчивается стандартным счетом — 25 − 23 в нашу пользу. Я выдыхаю. Хватаю бутылку с водой и жадно пью прохладную воду.

− Питерсон, почему не пасуешь Джо? — Глория нагоняет нас с Кайли.

− Потому что они постоянно блокируют меня, будто..., − начинаю я. Глория посылает мне грозный взгляд. Он явно не говорит: «я очень рада услышать твое мнение»; скорее кричит: «Не лезь!».

− Значит нужно прыгать выше, чтобы бить поверх блока, − говорит она и отходит от нас.

− Все нормально, Джоди. Крутой сет вытащили, девчонки, − помощник тренера, Энрике Морено, проходит мимо нас. Он очень добрый и милый, и рядом со строгой Глорией выглядит слишком спокойным. Но зато он нас всегда поддерживает.

Я вздыхаю, а Кайли напряженно улыбается.

Второй сет отходит Драконам. Мы уступаем всего пять очков, но во мне все равно

вспыхивает негодование. Я не довольна собой.

− Не идет, − говорю я, вытирая пот со лба полотенцем. — я будто не чувствую мяч, совершенно не попадаю в темп.

Глория внимательно смотрит на меня.

− Больше старайся. Ты капитан, Эверс, забыла?

Сейчас тренер совершенно спокойна. Почему — не знаю. Мы вроде отдали сет, разве нет? А может, Глория на стороне соперников и поэтому злиться, когда наша команда выигрывает?

− Кайли, если прием хороший, пас на Джо. Видишь, что ее несколько раз подряд блокируют, то тогда переводи на Джесс. Подключай заднюю линию. Про Маккензи и Хезер тоже не забывай, нам нужен первый темп. Не трясемся, девочки. И расслабляться нельзя, сами видите. Обрадовались, что выиграли первую партию и все, поплыли, а Драконы ведь тоже не глупые.

В третьей партии я зарабатываю целых тринадцатью очков, из который два — на подаче. И в итоге со счетом 25 − 19 мы берем третий сет.

Наш состав — Я и Трейси, Кайли и Джесс, Маккензи и Хезер — почти не меняют. Первая игра выматывает меня, и я сетую на то, что мало тренировалась летом.

Четвертая партия идет сложно. Мы боремся, боремся, отдавая драгоценные силы. Счет становится опасным — 24 − 24, но хорошо, что мы подаем. Это, наверное, самый

важный момент за всю игру. Я снова слышу свисток, и молюсь, чтобы у Кайли все получилось.

Мне кажется, будто зал окутала тишина, такая мягкая и притягательная, и единственное, что мы все слышим — как Питерсон разбегается, как скрипят ее кроссовки, как она подпрыгивает вверх

Эйс.

Нам нужно всего одно очко.

В этот раз либеро Драконов принимает мяч и доводит его до Саммерс. Она подпрыгивает, но вместо того, чтобы отдать пас одному из нападающих — делает скидку.

Быстро, четко, почти идеально.

Почти.

Не только она меня хорошо знает, но и я ее. Мимолетное, едва заметное движение

головой, более высокий прыжок — и вот она уже совершенно предсказуема.

Я ловлю мяч в падении. Он отскакивает от моих рук вверх. Я поднимаюсь, и в последнее мгновение вижу, как Кайли делает самую крутую скидку в мире. Мощную, резкую, неожиданную.

Четвертая партия наша. Игра закончена.

— Боже, я люблю тебя! — кричу я, подбегая к Кай. Она широко улыбается, сверкая

брекетами.

Подруга крепко сжимает меня в объятьях. Когда она отстраняется, я вижу ее блестящие от слез глаза. Большие голубые глаза, в которых искриться счастье.

— Ты чего? — снова прижимаю подругу к себе — это только первая игра, в финале нарыдаешься, успокойся!

В начале и в конце каждого матча обе команды, проходя вдоль сетки, "пожимают" друг другу руки (на самом деле просто хлопаю по ладони соперника). Перед игрой, когда я, скрепя зубами, подала руку Лиз, она просто прошла мимо, даже не посмотрев на меня. Сейчас, когда все закончилось, внутренний голос кричит мне, чтобы я сделала так же. Чтобы отомстила. Но месть — удел слабых, нет?

Я иду первая, смотрю прямо на Драконов, немного расстроенных поражением, но все еще уверенных в своей безупречности и недосягаемости. Кто-то однажды сказал, что у нашей команды "Драконий комплекс" — то есть мы боимся этих девчонок, и проигрываем им иногда не физически, а эмоционально.

Уже и не надеюсь быть обольщенной вниманием госпожи Саммерс, но она все-таки вытягивает свою руку. Я торможу, совершенно забывая, что за мной идет целая команда.

— Знаешь, почему вы сегодня выиграли? — спрашивает она, сжимая мою ладонь.

— Потому что мы лучше вас.

Она смеется.

— Катрина, Лидия, Оливия — все самые сильные игроки нашей команды — сейчас сидят с травмами или болеют. Как думаешь, если бы они были здесь, у вас был бы хоть крошечный шанс выиграть? Да вы бы даже один сет не взяли!

— Я бесконечно рада, что ты себя не причисляешь к самым сильным игрокам. Это здорово, что ты честна с собой.

Мы обмениваемся злыми взглядами. Могла ли я представить себе эту ситуацию год назад? Наверное, да, ведь я знала характер Лиззи. Знала, что она чокнутая импульсивная стерва, считающая себя королевой. Чего стоила только та неделя, когда она не разговаривала со мной, потому что меня назначили капитаном команды, а не ее.

Я быстро ухожу из зала — хочется подышать, побыть одной и успокоиться.